気づき

高校球児を見ていると、どうしてそんなにも夢中になって野球ができるのだろうか、と感心させられます。彼らの練習内容は壮絶です。容赦ないノック、とびかう罵声、そしてミスすれば罰のダッシュ。しかし、どの選手も苦しい顔を見せながらも、必死にボールを追いかけます。こういう姿に目が慣れてくると、時々ＲＦの練習に顔出すと、何とも物足りなくなります。もっと気持ちのこもったプレイをしてほしい、と感じ、気の抜けたプレイ、態度に思わず大きな声で怒鳴ってしまったり。高校球児と同じ事を中学生に求めても所詮無理。そんなことはわかっていますが、気持ちと裏腹に勝手に選手を檄する行動が出てしまうのです。中学生という多感な年頃の選手達に、野球の楽しさ（厳しい練習を乗り越え手にする勝利の快感）を感じてもらうために、私に何ができるのだろうか。最近ずっとこの事を考えています。

そんな時、元ラグビー日本代表監督の平尾誠二さんの話を思い出しました。本でも書かれていましたが、平尾さんの指導哲学は選手に気づかせることなのだそうです。自分を向上させていきたいことに気づかせない限り、いくら頭ごなしに指導をしても無駄との事です。なるほど、高校野球の真似事を中学生にやらせても意味がないんだ。それより、野球の楽しさに気づいていない子には気づかせるためのサポート、気づいている子にはよりレベルアップするためのサポートをしてあげる事が必要であることに、私自身何となくではありますが気づいてきました。まだボンヤリとではありますが。では、具体的にどうすれば良いのかについては、もう少し時間をかけて考えねばなりません。

高校球児達が、ある日こういう会話をしていました。

俺さ、野球が本当に好きかどうかよくわかんないんだよね。でもさ、オフの日とかで野球できないと、むしょうに野球やりたくなるんだよね。これって、野球が好きってことなのかな。

みんな、口々に俺も同じと言ってました。

試合に勝ちたい。レギュラーになりたい。そのためには厳しい練習を乗り越えるしかない。この事に気づいている高校球児達は、どんなに厳しいことでも歯を食いしばって耐え、目標である甲子園を目指しています。漫画やドラマで有名でもうじき映画公開される「ルーキーズ」も同じですよね。不良だった子達も、野球の楽しさに気づき、夢をかたちにしようと甲子園を目指すわけなんです。

１０年間小学生野球にかかわってきた私にとって、多感な中学生達とのつきあいは戸惑いの連続です。ここ最近ＲＦに顔だせておらず、今後もしばらくはＲＦに参加できる頻度は少なくなりますが、ＲＦの選手達のために私ができることを考え、これからも応援し続けていきたいと思っています。